Qué es el trauma complejo y en qué se diferencia del trastorno de estrés postraumático (PTSD)?

El trauma complejo viene de un daño repetido o constante, muchas veces en relaciones cercanas, como años de negligencia emocional (emotional neglect), abuso o acoso (bullying). El trastorno de estrés postraumático, o TEPT (PTSD), suele estar ligado a un solo evento aterrador, como un accidente o una agresión, mientras que el trauma complejo se va formando poco a poco con el tiempo. Aquí te explico en qué se diferencian y por qué esa diferencia importa para sanar.

Qué es el trauma complejo?

El trauma complejo ocurre cuando el daño se repite, muchas veces en situaciones de las que no puedes escapar fácilmente. Suele empezar en la infancia, con un papá o una mamá que era crítico, impredecible o emocionalmente ausente. También puede venir de una relación abusiva, de acoso durante mucho tiempo o de acecho (stalking) constante.

Como pasa una y otra vez, el trauma complejo no solo deja recuerdos que dan miedo. Moldea cómo te ves a ti misma, cómo te relacionas con los demás y qué tan seguro se siente el mundo.

En qué se diferencia el trauma complejo del TEPT?

El TEPT suele aparecer como flashbacks, pesadillas, sobresaltarte con facilidad y evitar todo lo que te recuerde lo que pasó. El trauma complejo puede incluir todo eso, más patrones profundos que afectan tu vida entera.

Esos patrones suelen incluir:

• Dificultad para manejar emociones intensas

• Una voz interna muy crítica o una vergüenza profunda

• Dificultad para confiar en las personas o sentirte cerca de ellas

• Sentirte entumecida, vacía o desconectada de ti misma

También puede que veas el término TEPT complejo (C-PTSD). Está reconocido en el sistema de diagnóstico de la Organización Mundial de la Salud (CIE-11), aunque el manual principal de Estados Unidos (DSM-5-TR) no lo incluye por separado.

Por qué tantas personas no se dan cuenta de que tienen trauma complejo?

El trauma complejo muchas veces no viene de un evento dramático que puedas señalar. Viene del ambiente de todos los días en el que creciste o con el que viviste, así que puede sentirse normal. Muchas mujeres dicen: “Otras personas la pasaron peor”, y le restan importancia a lo que vivieron.

Pero tu sistema nervioso se adaptó a lo que vivió, lo haya llamado alguien trauma o no.

El trauma complejo también puede coincidir con TDAH, ansiedad o problemas de salud crónicos, y por eso a veces se pasa por alto o se diagnostica mal.

Por qué importa la diferencia para el tratamiento?

El trauma de un solo evento muchas veces se puede trabajar enfocándose en un recuerdo. El trauma complejo normalmente necesita un enfoque más suave y por capas. Primero construimos seguridad, después procesamos las experiencias dolorosas y luego reconstruimos la confianza en ti misma y en los demás.

Sanar el trauma complejo toma tiempo, pero muchas mujeres notan cambios reales en los primeros meses.

En mi consulta uso terapia somática para ayudar a que tu cuerpo se sienta seguro, Reducción de Incidentes Traumáticos (TIR) para procesar recuerdos específicos y habilidades de DBT para manejar las emociones en el día a día. Vamos a tu ritmo, y tú mantienes el control.

Si esto se parece a tu historia, no te lo estás imaginando, y no tienes que seguir cargándolo sola. Reserva tu llamada gratuita de 15 minutos. Atiendo a mujeres en persona en Coral Gables y en línea en todo Florida, en inglés o en español.

Nicole San Martin, Registered Mental Health Counselor Intern, Casa Sol Psychology

Referencias

• Cloitre, M., Hyland, P., Bisson, J. I., Brewin, C. R., Roberts, N. P., Karatzias, T., & Shevlin, M. (2019). ICD-11 posttraumatic stress disorder and complex posttraumatic stress disorder in the United States: A population-based study. Journal of Traumatic Stress, 32(6), 833–842. https://doi.org/10.1002/jts.22454

• Karatzias, T., Murphy, P., Cloitre, M., et al. (2019). Psychological interventions for ICD-11 complex PTSD symptoms: Systematic review and meta-analysis. Psychological Medicine, 49(11), 1761–1775. https://doi.org/10.1017/S0033291719000436